Le Mans

par Philippe  -  6 Octobre 2014, 11:39

Le Mans

Drame, film réalisé par Lee H Katzin, scénario : Harry Kleiner, distribution : Steve McQueen, Siegfried Rausch, Elga Andersen, Luc Merenda, production: Solar production, Jack N Reddisch, musique : Michel Legrand, photographie : Robert B Hauser, coordinateur des cascades : Pierre Gare, durée : 106 mn., USA, 1971.

Ce film raconte à la manière d'un reportage le déroulement de la course des 24 heures du Mans 1970. Steve McQueen s'était beaucoup investit dans un film qu'il considérait comme l'un des plus important de sa carrière. Sa passion pour la course automobile l'avait incité à disputer plusieurs courses et à terminer second aux 12 heures de Sebring en mars 1970. Il comptait pouvoir conduire une voiture en prenant Jackie Stewart comme coéquipier mais les assurances refusèrent. Le réalisateur fit appel au coureur automobile suisse Jo Siffert pour effectuer les scènes de course. Jo Siffert loua 25 voitures à la production qu'il récupéra après le tournage. Il fit réparer ces voitures et réussi à les revendre. Le choix du réalisateur ne fut pas aisé. La production voulait John Sturges le réalisateur des "Sept mercenaires" mais ce dernier refusa lorsqu'il se rendit compte qu'il n'y avait pas de scénario et que le montant des dépenses risquait d'exploser. Finalement le réalisateur de séries télévisées Lee H Katzin ("Bonanza" 1959, "Wild Wild West" 1965, "Chips" 1977, "Miami Vice" 1984, ...) fut désigné pour assurer la réalisation. De graves incidents eurent lieu sur le tournage. Le pilote Derek Bell fut brulé aux mains et au visage après un accident. La porshe du cascadeur David Piper percuta un garde - fou et il du être amputé de la jambe droite. Enfin Steve McQueen évita de justesse un camion alors que sa voiture roulait à 300 km/h.

Steve McQueen et Lee H Katzin durant le tournageSteve McQueen et Lee H Katzin durant le tournage

Steve McQueen et Lee H Katzin durant le tournage

Michel Delaney (Steve McQueen) court pour l'écurie automobile Porsche durant la course mythique des 24 heures du Mans. Durant la 37e édition de la course Delaney se mesure au coureur de l'écurie Ferrari Pierre Belgetti. Après un violent accrochage entre les deux véhicules Pierre Belgetti meurt carbonisé dans sa voiture. Lisa la femme de Belgetti (Elga Andersen) est présente dans les tribunes lorsqu'elle apprend la terrible nouvelle. Affecté par la fin tragique de son principal concurrent Delaney revient pour disputer la 38e édition au volant d'une Porsche 917 sponsorisée par le pétrolier Gulf. Delaney va affronter l'idole du moment le coureur Erich Stahler (Siegfried Rausch) qui pilote une Ferrari 512 S. Les deux pilotes se croisent alors que la foule commence à se masser autour du circuit et les officiels et le staff administratif préparent le départ.

Steve McQueen avant le départSteve McQueen avant le départ

Steve McQueen avant le départ

Après une attente interminable le directeur de la course donne le départ et les pilotes s'affrontent dans le bruit et le fracas. En voulant éviter un concurrent Delaney est victime d'un accident sans gravité. Il sort de sa voiture et va sous les flashs des photographes se faire soigner au poste médical. La veuve de Belgetti Lisa va immédiatement prendre de ses nouvelles et ils restent ensemble.

Delaney pense que la course est définitivement terminée pour lui mais le directeur de l'écurie Porsche pour laquelle il court veut absolument gagner les 24 heures du Mans. A la suite d'un incident technique l'une des voitures est immobilisée. Il demande à Delaney de prendre le volant de la voiture de remplacement pour continuer la course. Ce choix sera payant car l'écurie va gagner les deux premières places à la suite d'un final haletant.

Steve McQueen dans les tribunes

Steve McQueen dans les tribunes

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